O SESI, entidade integrante do Sistema Indústria, é fomentador da cultura brasileira, pois, certamente, as manifestações artísticas, além de expressarem os valores de um povo, servem para ajudar no desenvolvimento econômico sustentável, enquanto geram trabalho e renda. Com essa visão estratégica, a instituição promove ações artístico-culturais, procurando fazer com que repercutam positivamente na vida dos industriários, de seus familiares e na comunidade em que vivem, proporcionando melhor qualidade de vida e constituindo instrumento de resgate da cidadania.

Desde a sua criação, em 1946, o SESI realiza atividades socioculturais nas áreas de teatro, música, artes plásticas e dança, em todos os estados da Federação e no Distrito Federal. Com base nas suas Diretrizes de Cultura, são promovidos atualmente cerca de 2 mil eventos anuais, mobilizando, aproximadamente, 2 milhões de espectadores.

Para alcançar os objetivos propostos, conta com ampla infraestrutura, constituída por 33 teatros e 136 auditórios e cinemas, nos quais funcionam galerias de arte e centros culturais.

Uma das preocupações preponderantes do SESI ao fomentar ações de caráter artístico-cultural é a de conscientizar o meio social a que elas se destinam, de modo a que possa melhor compreendê-las, nelas identificando a dinâmica e os processos culturais não apenas como entretenimento, mas também, e principalmente, como veículo para aprimoramento pessoal, cognitivo e produtivo.

Sob essa ótica, o Prêmio CNI SESI Marcantonio Vilaça para as Artes Plásticas propõe a integração das Artes em suas diversas manifestações. Estimula a diversidade, a compreensão de valores éticos e estéticos, seja por meio do incentivo à expressão da criatividade e inovação, seja por meio de oportunidades de apoio aos artistas, não apenas na produção de seu trabalho, mas também no estudo crítico de sua obra, na sua divulgação em mostras, na sua documentação por meio de catálogos e mediante iniciativas de arte-educação. Além disso, promove o fortalecimento dos acervos públicos brasileiros.